В начале XVIII века Южный Кавказ и Прикаспийские земли были ареной острой борьбы между Ираном, Турцией и Россией. Одним из переломных моментов в истории региона стал Каспийский поход Петра I — военная кампания, в результате которой Россия закрепила за собой выход к Каспийскому морю и заложила будущую Махачкалу.

Если сегодня молодое поколение задастся вопросом, зачем нужен был Каспий Петру I, то ответ лежит на поверхности. Каспийский регион открывал выход к шелковым и пряным маршрутам Азии — в Персию и Индию. Россия тогда только что завершила успешную Северную войну, получила доступ к Балтийскому морю. Южное направление стало естественным продолжением имперской политики.

Повод появился в начале 1722 года, когда персидский шах Султан Хусейн лишился контроля над своим государством — местные народы подняли восстание, а на прикаспийские владения стали претендовать и Турция, и горские племена. Петр I решил не упустить момент — официально целью похода было защитить христианское население Ширвана и Дагестана.

В июле 1722 года флоты и армии Петра I выступили из Астрахани. Впервые Русское государство отправилось в далекое морское путешествие: основными силами были солдаты гвардии и матросы Балтийского флота. Флот на Каспии был собран практически с нуля, корабли строились на ходу, часть трофейной техники шла из Архангельска.

Русская армия высадилась на побережье в устье Терека, а затем быстро заняла Дербент — древнейший город Восточного Кавказа и стратегически важный пункт на Великом шелковом пути.
В 1723 году Персия официально уступила России города Дербент, Баку, Решт и Астрабад. Так Россия впервые прочно обосновалась на западном и южном берегу Каспия. Закрепились русские гарнизоны, началось строительство и укрепление новых форпостов, появилась система фортификационных линий, призванная оградить приобретения от нападений турок и местных горцев.

Важнейшим итогом похода стало создание укрепленного военного лагеря на месте современной Махачкалы. В 1722 году Петр велел основать здесь крепость, которая впоследствии получила название Петровск (отсюда и старое название города — Петровск-порт). Более двух веков этот город был военным и торговым форпостом России на Каспии.

Крепость имела важное стратегическое значение: отсюда контролировались побережье Каспия, пути в Иран и главные дороги в Закавказье. Уже в XIX веке поселение при крепости стало быстро расти — особенно после строительства железной дороги и расширения порта.

Сегодня Махачкала — крупнейший город Северного Кавказа, экономический и культурный центр республики. И хотя её современное лицо очень отличается от далёкого «Петровска», именно царский поход Петра I стал точкой отсчёта для всей будущей истории дагестанской столицы.

Среди интересных фактов при основании города можно отметить, что во время экспедиции Пётр I впервые побывал в Дагестане. Особенно его поразил город Дербент. Царь восхищался архитектурой Дербента и заказывал зарисовки местных крепостей и быта.

— Главным трофеем и символом успеха похода стал Дербент — его стены не смогли устоять перед армией Петра, и город сдался почти без боя.

— Официальной причиной похода стала необходимость «защиты христианского населения» в Ширване и Дагестане. Однако истинной целью было использование внутреннего кризиса в Персии (восстания и ослабление шаха) для расширения российского влияния в стратегически важном регионе.

— Для Каспийского похода был собран практически новый флот. Корабли для Каспия строились в рекордные сроки прямо «на ходу» или же перевозились частями из других регионов, например, из Архангельска. Это демонстрирует поразительную организацию и инженерную мысль того времени.

— Один из древнейших и стратегически важных городов Кавказа, Дербент, сдался русской армии без серьезного сопротивления. Местные жители встретили Петра I хлебом-солью, что было знаком гостеприимства и, возможно, надежды на стабильность под российским протекторатом.

Историки отмечают, что поход Петра I стал отправной точкой для активного сближения народов Дагестана с российским государством. Местные жители, особенно купцы и горцы, видели в этом новые торговые возможности и защиту, что способствовало культурному и экономическому обмену и развитию региона.